Os elementos metálicos são encontrados na parte inferior e à esquerda da tabela periódica. Em geral, possuem energias de ionização baixas e raios atômicos moderadamente grandes, que tendem a diminuir da esquerda para direita, ao longo de um período da tabela periódica. Nos seus compostos, os metais apresentam estados de oxidação quase que exclusivamente positivos. Os metais representativos (elementos das colunas A), freqüentemente possuem apenas um ou, às vezes, dois estados de oxidação diferentes. Os metais de transição geralmente apresentam vários estados de oxidação.